◆ 遺伝子の発現

　遺伝子の存在だけでなく、遺伝子の発現もまた、生物に影響する。

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　生物に影響するのは、遺伝子の存在の有無だけだ、と思われがちだ。だが、遺伝子の発現の有無もまた、影響する。

　最もわかりやすいのは、第二次性徴の遺伝子だ。この遺伝子は、誰にも存在しているが、思春期になるまでは発現しない。思春期になって、性ホルモン（エストロゲンやアンドロゲンなど）が分泌されると、遺伝子が発現するようになり、体に第二次性徴の形質が備わるようになる。

　このように、単に遺伝子が存在するかどうかでなく、遺伝子がその機能を発現させるかどうかが、重要な問題となる。

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　では、遺伝子が発現するとは、どういうことか？　
　DNA はもともと、長い塩基の列だ。その列が折り畳まれていて、（クロマチンからなる）染色体となっている。
　この折り畳まれた状態では、遺伝子は発現しないが、その一部で、折り畳まれた状態がほどけると、遺伝子が発現するようになる。
　このとき、DNA から RNA への転写もなされる。

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　ここで、遺伝子の発現を制御するのは、DNA やヒストンの修飾状態（メチル化）であることが知られている。今回の理研の報告でも、この点が何度も強調されていた。「Mpst遺伝子の発現」というふうに。（文中で何度も用語が出てくる。）
　　→　硫化水素の産生過剰が統合失調症に影響 | 理化学研究所

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　一方で、前に私は、次のことに言及した。
　「遺伝子の発現を制御するのは、DNA のガラクタ部分（非・遺伝子部分）である」

　詳しい話は下記で。
　　→　ゲノムの非・遺伝子部分: Open ブログ
　　→　ゲノムの非・遺伝子部分 ２: Open ブログ

　同趣旨の話は、ネット上にもたくさんある。特に、次のページが好適だろう。
　　→　理化学研究所：　哺乳動物のトランスクリプトームの総合的解析による「RNA新大陸」の発見

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　以上をまとめると、次のように言える。
　遺伝子については、遺伝子の存在の有無だけでなく、遺伝子の発現の有無も重要だ。
　遺伝子の発現には、DNA やヒストンの修飾状態（メチル化）が重要である。（エピジェネティクス）
　遺伝子の発現には、DNA のガラクタ部分（非・遺伝子部分）が重要である。

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　さて。統合失調症については、DNA やヒストンの修飾状態（メチル化）が重要であることがわかった。（理研の報告）
　では、DNA のガラクタ部分（非・遺伝子部分）は、どう影響しているか？　……それは、未解明であるようだ。
　そこでとりあえずは本項で、その重要性を「着目点」として指摘しておこう。いわば「考えるヒント」ふうに。

　※　「そんなことは言われなくてもわかっているぞ」と専門家に怒られそうだが。　 (^^);　　……　ま、専門家向けの話ではなく、初心者向けの話ということで。