ドーキンスは「利己的遺伝子説」というものを唱えた。そこで言う「利己的な遺伝子」というものは、どんなものだろうか？ それを探ろう。
ドーキンスはしばしばこう言う。
「遺伝子は不死身だ」
「遺伝子はダイヤモンドのように永遠だ」
しかし、これはおかしい。なぜなら、遺伝子というものは、たやすく変化するものだからだ。実際、遺伝子の複写エラーという形の突然変異は、けっこう多い。２万個の遺伝子をもつ生物種が、10万個の個体数をもつのであれば、そこには 200億個の遺伝子があるわけだが、それほどたくさんの遺伝子があれば、そこにはけっこう頻繁に、遺伝子の複写エラーという形の突然変異が見られる。その意味で、
「遺伝子は不死身だ」
「遺伝子はダイヤモンドのように永遠だ」
というドーキンスの説は、成立しない。
というか、ドーキンスの言う「遺伝子」とは、遺伝子そのものではない。ある抽象的な何ものかだ。
（具体的に言えば、さまざまな変異タイプをもつ遺伝子グループの全体だ。たとえば、HA65R という遺伝子の、さまざまな一塩基の集団だ。それは、ダイヤモンドのように固いものではなく、雲のような曖昧なものだ。）
──
ドーキンスの言葉には矛盾が含まれる。
しかしながら、ドーキンスが「利己的な遺伝子」という言葉で意味しようとしていることは、基本的には正しいことだ。それは「有利な遺伝子が増える」というふうに、自然淘汰説を遺伝子レベルで述べているにすぎないからだ。
では、そうだとしたら、上記の矛盾（食い違い）は、どこから生じたのか？
──
このことを理解するには、ドーキンス説を知るだけでは足りない。むしろ、私の説を知るといい。
→ 利全主義と系統 （生命の本質）
ここには、「系統」という概念が出てくる。
「群れ」とか「種」とかは、一つの個体を空間的に拡張した概念である。たとえば、あなたがいて、あなたのまわりの空間に同種の仲間がたくさんいる。それが「群れ」や「種」などの概念で示される。このような「系統」という概念を取れば、次のように言える。
一方、一つの個体を時間的に拡張した概念もある。たとえば、あなたがいて、あなた以前には親などの「先祖」がいて、あなた以後には子などの「子孫」がいる。先祖と子孫。それらはいずれも、あなたを基準にして、時間的に拡張したものだ。これを「系統」と呼ぼう。
系統とは、ある個体を基準にして、先祖から子孫に至る集団全体のことである。
（ ※ 系統は、自分において最も濃い。子と親では、濃度は 1／2 だ。過去に遠ざかるほど稀薄になるし、未来に遠ざかるほど稀薄になる。）
「遺伝子を通じた系統は、永遠である。つまり、ある個体を基準として、過去の方向にも、未来の方向にも、限りなく延びていく。ただし、その濃さは、１世代ごとに半分に稀釈される」（有性生殖の場合。）
これが、ドーキンスが言おうとしたことの、真実の姿だ。ここでは、永遠で不滅なのは、「系統」だけである。「遺伝子」は永遠でも不滅でもない。というより、「遺伝子」は歴史のなかでどんどん変化していく。たとえば、あなたのもつ遺伝子は、１万年前はともかく、10万年前、100万年前、1000万年前、１億年前には、かなり違った姿であったはずだ。それでも、太古の先祖から、現在のあなたを経て、将来の子孫に至る「系統」は、永遠で不滅なのである。すなわち、変化しながらも、同一性を保っているのである。
それは川の流れのようなものだ。利根川という川は、源流から河口に達するまでの間に、次々と姿を変えていく。それでも、利根川という同一性を保っている。
このような意味で、「系統」は永遠で不滅である。ただし、決して「変化しないもの」ではない。むしろ、時間のなかで次々と変化していくものだ。（遺伝子の変化につれて。）
※ なお、「永遠で不滅」というのは、文学的な誇張である。実際には、生物は高々数十億年の歴史しか持たない。未来にだって、どれだけ続くか、わかったものではない。百年後には地球上の全生物が滅亡しているかもしれない。特に、数十億年後には、地球は太陽に呑み込まれて消滅してしまうので、そのときには地球上の生物はすべて消滅するはずだ。（地球外に脱出した分を除く。）
結論。
「利己的な遺伝子」というとき、そこでいう遺伝子は、普通の意味での遺伝子ではない。たとえば、HA65R という遺伝子でもないし、QXS223 という遺伝子でもないし、こういう遺伝子の全体でもない。では何かというと、「永遠に不変なもの」としての、理念的なものである。一種の理想像だ。
あるいは、文字で示された遺伝子タイプだ。現実の QXS223 という遺伝子ではなく、QXS223 という遺伝子の塩基配列を文字で示したコードだ。これはただの情報であり、実態をもたぬがゆえに、永遠で不滅である。ただし、ダイヤモンドのように硬質なものではなく、実態が皆無である。
このような抽象的な「遺伝子」というものを想定した上で、「このような遺伝子の増減のために個体は行動する」という、行動原理を、ドーキンスは提出した。それが「利己的遺伝子説」である。
つまりは、「利己的遺伝子説」というのは、一つの学説ではなくて、行動を解釈するための「お話」であるにすぎない。「個体は遺伝子の増減のために奉仕していますよ、と考えると、面白い話ができますよ」というわけだ。一種の曲解のようなものだ。
［ 余談 ］
こういう「曲解」を文学的に表現すると、擬人化した童話が書ける。たとえば、空から降ってくる雪を一つの生命体のように描写すると、次の同話的な小説が書ける。
雪のひとひら (新潮文庫)
《 内容紹介 》
雪のひとひらは、ある冬の日に生まれ、はるばるとこの世界に舞いおりてきました。それから丘を下り、川を流れ、風のまにまにあちこちと旅を続けて、ある日……愛する相手に出会いました。この時、人生の新たな喜びと悲しみが始まったのです。
ドーキンスの「利己的遺伝子説」も、これと大同小異である。
［ 付記 ］
実は、ドーキンスは「生命とは何か？」を正しく理解していない。
「生命とは、自己複製をめざすものだ」
というふうに認識するだけだ。だから、「どんどん数を増やしていく永遠の遺伝子」なんていう妄想じみた概念にたどり着く。
では、正しくは？ 生命とは何か？ それは、次のシリーズに詳しく記した。
→ カテゴリ「生命とは何か」
ここでは、結論ふうに、次のように述べている。
個体は、寿命があり、死を免れない。個体には誕生と死がある。個体には寿命がある。個体は永遠ではない。
一方、種（ or 系統）は、長期的に続く。それは、個体における限界としての「死」を乗り越える。
個体はもともと「死」に制約されている。その個体が、個体の全体としては「死」を乗り越える方法。それが「世代交代」だ。
一方では「誕生と死」を持ちながら、他方では「誕生と死」を乗り越えた永続性をもつ。個体レベルでは「誕生と死」を持ちながら、全体レベルでは「誕生と死」を乗り越えた永続性をもつ。……ここに生命の特質がある。
（ → 生命の本質（総集編） ）
それを理解したとき、ドーキンスは思った。「しかし、遺伝子は永遠だぞ。個体よりも遺伝子が主役だぞ」と。
だが、それは、正しい認識ではない。個体を利用するものとして遺伝子があるのではない。逆だ。寿命に制約された個体が、個体としては有限であっても、全体としては有限を超えた無限になることができる。その全体が「系統」である。そして、「系統」が持続するために利用されるのが、遺伝子だ。
個体は確かに最優先の原理ではない。しかしながら、遺伝子が最優先の原理なのでもない。最優先の原理は、「寿命に制約された生命が、個々でなく全体としては寿命を乗り越える」という原理である。その原理をもつ一つの全体が、「系統」だ。そして、さまざまな系統の全体が、「生命」だ。
遺伝子は決して主役ではない。遺伝子は「生命」のために奉仕する何ものかなのだ。そして、遺伝子を用いることで、生命は、（個体の）寿命という制約や、死という限界を、うまく乗り越えることができるのだ。
