LPガス車は、燃料電池車よりもいい。自動車単体でなく、社会全体で見ると、その効率性がわかる。
※ 「天然ガス車」を「LPガス車」に訂正しました。 ──
燃料電池車は、水素という燃料を使って発電する自動車だが、効率その他で、不適切である。（前項 で述べたとおり。）
一方、ＬＰガス車もある。こちらは、燃料電池車よりもいい。そのことは、自動車単体で比較せず、社会全体として見ればわかる。次の比較を見よう。
(1) 天然ガス ＝ 発電 ， 水素 ＝ 自動車
(2) ＬＰガス ＝ 自動車 ， 水素 ＝ 発電
※ ＬＰガスと天然ガスは、ほぼ同じものである。説明は後述。
ここで説明すると、
(1) は、「天然ガスで発電して、水素で自動車を動かす」というものだ。
(2) は、「ＬＰガスで自動車を動かし、水素で発電する」というものだ。
では、どちらが効率的か？
発電の側は、どっちで発電しても、大差ない。しかし自動車の方は、かなり差がある。ＬＰガスで自動車を動かすのは普通の熱効率だが、水素で自動車を動かすのはかなり効率が悪い。化石燃料から水素燃料を作るときに、かなり無駄なエネルギーを消費してしまうからだ。
→ 水素生産のペテン
→ 燃料電池車を推進するな
というわけで、(1)(2)を比較すれば、自動車燃料としては、水素よりもＬＰガスの方が優れている。水素を使う燃料電池車は、効率の点で明らかに劣っている。
燃料電池車は、「排ガスとして水（水蒸気）しか出さないのでクリーンだ」と言われるが、結局は化石燃料を使うので、水素生産の場では炭酸ガスを出す。そして、社会全体で見れば、効率が低下する分、余分に燃料と炭酸ガスを出すことになる。
つまり、自動車という一部だけを見ると、燃料電池車はクリーンに見えるが、水素生産工場も含めてみると、決してクリーンではない。どちらかというと、自動車にはＬＰガスを使う方がいい。そして、水素がどこかで余っているとしたら、その水素は「水素による発電工場」で使えばいい。具体的には、次のように。
「太陽電池で水素を生産して、その水素で大規模な燃料電池発電所を作る」
ここで、大規模な燃料電池発電所とは、「固定酸化型」の燃料電池を使うものだ。それならば、高効率で発電できる。（ → 前項 ）
［ 付記１ ］
水素エンジン車というのもある。これは、燃料電池車と、メリットは同じだ。クリーンだし、温暖化ガスも出さない。値段も比較的安価だ。熱効率は、燃料電池車よりもいくらか劣るが、加速性に優れている。
問題は、水素を生産するシステム。燃料電池車と同様で、「どうやって水素を生産するか」という問題が残る。（ → Wikipedia ）
この問題は、ＬＰガス車にはない。ＬＰガスは安価で容易に入手できる。その意味で、燃料電池車や水素ガス車なんかを開発するよりは、ＬＰガス車の普及をめざす方がいいだろう。
実は、ＬＰガス車というのは、ずっと前からある技術だし、タクシーでは何十年も前から普及している。それが個人レベルではあまり普及しないのは、「燃費はかからないが、初期投資が高い」というデメリットがあるからだ。
とはいえ、それは、「普及していないから」（大量生産されていないから）という程度のことにすぎない。政府としては、燃料電池車なんかに補助金を出すよりは、ＬＰガス車の方に補助金を出す方がマシだろう。燃料電池車なんて、もともとお先は真っ暗なんだから。無駄なことに金や資源を投じるべきではあるまい。
［ 付記２ ］
日本ではＬＰガス車はあまり考慮されないが、韓国では結構頑張っているようだ。たとえば、これ。
→ http://trendy.nikkeibp.co.jp/article/column/20120202/1039588/
スタイルの点だけでも、日本車をはるかに上回っている。
［ 付記３ ］
以上とは全く別の道として、電気自動車もある。社会全体としては、次の流れになる。
「原発か太陽光で発電して、その電気を電気自動車へ」
これは、化石燃料を使わないので、最もクリーンだ。長期的には、これが有望だ。とはいえ、数年以内にこれが大々的に普及することはないだろう。電気自動車が大々的に普及するには、十年ぐらいはかかりそうだ。電気自動車は、現段階では、航続距離の点からしても、ガソリン車の代替にはなり得ない。
あと数年間ぐらいは、電気自動車はＬＰガス車には勝てそうにない。
【 追記 】
天然ガスとＬＰガスの違いを説明しよう。
天然ガスとＬＰガスは、どちらも石油系のガスであり、メタン、エタン、ブタン、プロパンなどを原料とする。
ただし、メタンやエタンに比べて、ブタンやプロパンは分子量が大きい。分子量の大きい物質を使う方が、熱量は大きくなる。そこで、タンクにガスを収納する自動車では、分子量の大きいＬＰガス（ブタン・プロパン）を使う。都市ガスでは、そのまんまの天然ガスのほかに、残り物のメタンやエタンも混入されている。
というわけで、成分は異なるものの、どちらもたいして違いはない。電気自動車や燃料電池車のように全然違うものと比較するとき（エネルギー政策を論じるとき）には、ほとんど区別の必要はない。
【 関連サイト 】
→ ＬＰガス車 （Google 検索）
2012年02月16日
過去ログ
タクシーで普及しているのは、ＬＰガス車ですよね。
「天然ガス車」を「LPガス車」に読み替えてください。あとで修正します。
頭が天然でした。